人物画的一种，专指描绘人物相貌形神的绘画，可分为头像、半身像、全身像、群像等。中国的肖像画传统称谓有“传神”或“写真”，它是以现实生活中或历史上客观存在的人物为描绘对象，通过以形写神、迁想妙得等创作方法，着重刻画人物本身特定的外形特征和内在神韵，获得形神兼备的效果。
2004年11月25日下午，美国大都会艺术博物馆亚洲部主任何慕文（Maxwell K. Hearn）应故宫博物院古书画部邀请在故宫兆祥所做专题讲座《皇帝的肖像画》。
何先生阐述了自宋代以来各代皇帝肖像画的特点和发展变化过程，以及来自西方的画家对清代宫廷绘画的影响。他提出，西方画家的影响在乾隆朝的表现尤为明显，而且乾隆皇帝也深谙借绘画之功表现对文化的掌握之道。随后，何先生就故宫收藏的几件绘画作品和书画的展览陈列方法提出了自己的看法。何慕文先生的讲座对于研究清代宫廷绘画有很大的启发，对业务部门工作的开展很有帮助。
