新嗣皇帝为已逝皇帝所上牌位之号称庙号，一般开国之帝称“祖”，后世有德之帝称“宗”。
明代宗景泰皇帝名朱祁钰，宣德三年（戊申，1428年）八月十三日生。明宣宗宣德皇帝次子，母贤妃吴氏。朱祁钰是明朝第七代皇帝。“代宗”的庙号，表明他不过仅是代替他人当皇帝，因被废为郕王，死后也不能进明帝陵，只葬在京西金山。
正统十四年（1449年），当皇帝亲征被瓦剌生俘的消息传到北京后，朝内外一片惊恐。为安定人心，皇太后下诏，立朱祁镇二岁的儿子见深为皇太子，又命郕王朱祁钰为监国，总理国政。朱祁钰上任后，果断地惩处了土木之变罪魁王振的党羽，起用了兵部左侍郎于谦，确立了在朝臣中的威望。京中的局面虽有了些起色，但塞北的瓦剌却并末受到震慑，反以人质为要挟，不断侵扰边境，企图迫使明廷割地赔款。
面对此情，大臣们纷纷上疏，提出眼下皇帝返国无望，皇太子又太小，只有另立一帝，才可使国家度过这危难之秋。皇太后虽不情愿，但也再无良策，只好下旨由郕王即帝位，第二年改年号为景泰，遥尊被也先扣押的正统皇帝为太上皇。
朱祁钰在国难当头的危急时刻登极，为中衰的明朝带来一线希望。当时朝中有人提出南迁议和的投降方案，遭到以于谦为首的主战大臣的坚决反对。于谦则提出，为防瓦剌长驱深入，应采取积极措施，赶造兵器，赶运粮草，招募兵丁，集合民夫，列营操练，出城守护。对此，朱祁钰全部采纳。就在明朝军民刚刚做好准备，严阵以待时，也先挟持着朱祁镇，亲率数十万大军，直逼北京城而来。景泰帝命于谦为统帅，军民同仇敌忾，初战告捷，大败瓦剌军，取得了北京保卫战的胜利。
土木之变后，也先万没料到俘获一个正统皇帝，结果又冒出一个景泰皇帝，议和遭到拒绝；此时数十万大军已兵临北京城下，却又被打得大败而归。议和不成，进攻又失败，只好在将英宗扣压了一年之后，送还京城。已即位称帝的朱祁钰当然不愿再让出帝位。当朱祁镇返回北京，朱祁钰与他在东安门执手相泣后，便将他送进南宫软禁起来。
朱祁钰在位期间，本来为抗击瓦剌入侵还做了些好事，但出于确保自己皇位传承的私心，又做了件大蠢事，即废祁镇之子朱见深的皇太子名位，立自己儿子见济为皇太子，结果招致满朝大臣甚至自己皇后的反对。景泰八年（1457年）“夺门之变”，英宗复辟，代宗下台。
二天之后，即正月十九日，朱祁钰在西宫病亡，年30岁。原在北京昌平陵区所营寿陵被废，以亲王身份葬京西黑山扈之景泰陵。
正统十四年（1449年 己巳）
七月 也先犯大同边报日数十至，王振劝上亲征。兵部尚书邝埜，侍郎于谦，吏部尚书王直率百官据实况力谏不可，帝不纳。乃下诏亲征，命郕王居守。
八月 十四日，驻土木堡，也先四面合围，不得出，帝被俘。官军死伤者数十万，战殁官员五十余人，史称“土木之变”。十七日，百官集阙下哭。次日太后命郕王监国。侍讲徐珵言“天命已去，惟南迁可以纾难。”尚书胡滢曰：不可。兵部侍郎于谦厉声曰：“言南迁者可斩也！京师天下根本，一动则大事去矣。独不见宋南渡事乎？请速召勤王兵，誓以死守。”尚书王直、学士陈循等议皆同。太监兴安、金英、孛永昌皆言于太后：“若去陵寝将谁与守？”于是，议遂定。郕王总百官，大小事俱启太后。于谦调军运粮，人心稍安。二十一日，升兵部侍郎于谦为兵部尚书。部署北京保卫战。二十二日，以皇太后命，立皇子朱见深为皇太子。仍命郕王代总国政。二十三日，郕王摄朝，御午门左门，右都御史陈镒合诸大臣言：王振倾危社稷，构陷乘舆，请族诛以安人心。王振之党马顺叱陈镒退出，给事中王竑、刑科给事中曹凯捽马顺发，啮其肉，众亦起共殴之，立毙于廷。又振党二人亦击杀之。又抓王振之侄反跪于廷众争唾骂之，一时卫卒洶洶，朝班大乱，郕王惧欲起，于谦掖王止，请谕百官曰：“顺等罪当死，勿论。”众乃稳定。遂拘振族少长皆斩。籍其家得金银六十库，玉盘百。珊瑚高六七尺者二十株，其他珍玩无算。
九月 廷臣合请太后曰：皇太子幼冲，应立长君，太后然之。告郕王，王惊让再三，后都指挥岳谦出使瓦剌归，口传正统帝旨，令郕王继统，王始受命，即皇帝位。以明年为景泰元年，遥尊正统帝为太上皇。
十月 也先诡称奉太上皇还，遂大举进犯。京师戒严。也先兵落都城，太上皇止于德胜门外，未能进，转西直门，皆防御甚坚不能进。也先兵至土城，居民升屋呼号，投砖石击之，援兵至，也先兵乃挟太上皇退去。
十二月 尊皇太后为上圣皇太后，尊郕王生母贤妃吴氏为皇太后，立妃汪氏为皇后，迁太上皇后钱氏别居仁寿宫。
景泰元年（1450年 庚午）
八月 经朝廷派人与瓦剌交涉，十五日太上皇至京师，帝迎东门拜，上皇答拜，相持泣送太上皇至南宫。帝率百官行朝谒礼。
景泰二年（1451年 辛未）
十二月 以礼部侍郎王一宁、祭酒萧镃兼翰林学士，直文渊阁，预机务。
景泰三年（1452年 壬申）
五月 废原皇太子朱见深为沂王。立皇子朱见济为皇太子。废皇后汪氏，立太子朱见济之生母杭氏为皇后。
景泰四年（1453年 癸酉）
十一月 新立之皇太子朱见济卒。谥怀宪。
景泰六年（1455年 乙亥）
七月 太监高平，谓南城树木多，恐生叵测，请尽伐之。帝从之。值盛暑，上皇尝倚树憩息，至是见之，大骇。
景泰七年（1456年 丙子）
二月 皇后杭氏卒。
十二月 帝以患病，罢明元旦朝贺。
景泰八年（1457年 丁丑）
正月 十二日，帝仍在病中。命诸臣议立太子事，但所见不一，乃以“早建元良”请。十四日，疏进，帝不允。武清侯石亨等谋，认为立太子不如复上皇可邀功赏。十六日，王直、胡滢、于谦会诸大臣，请复立沂王，拟日暮奏。未入而夺门之变起。是日夜，石亨、张軏、曹吉祥，密语定计立即夺门。上皇复辟，即皇帝位。此谓“夺门之变”。
