朱元璋（1328—1398年），字国瑞，濠洲钟离（今安徽省凤阳）人。家贫寒，年17父、母、兄相继去世，孤无所依，入皇觉寺为僧。25岁入郭子兴部，与元兵及各路起兵者长年作战。后称吴国公、吴王。1368年定都南京，年号洪武，明王朝从此开始。
明太祖洪武皇帝名朱元璋，元天历元年（戊辰，1328年）九月十八日出生于濠州（今安徽凤阳）钟离东乡，父朱世珍，母陈氏。幼名重八，后正式起名元璋，字国瑞。
朱元璋幼时家境贫困，投于皇觉寺为僧。其时正值元末阶级矛盾激化，农民起义风起云涌之时。至正十二年(1352年)投奔郭子兴。不久，返回故里招兵买马，自成一军。至正十五年（1355年）韩林儿亳州称帝，朱元璋被委为左副元帅。第二年三月，率军攻克集庆（今江苏南京），改集庆路为应天府，废除元朝苛政，安定民心。又采纳儒士朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”之建议，发展生产，增强实力。龙凤八年(1363年)，击败劲敌陈友谅。第二年正月自立为吴王。龙凤十一年（1366年）在声讨张士诚檄文中，咒骂红巾军“妖言既行，凶谋遂逞”。同年十二月，预谋杀害了韩林儿，次年改年号为吴元年。在次第消灭张士诚、方国珍等割据势力后，实行南征。相继征服福建、广东、广西。吴元年（1367年）命将北伐中原。在讨元檄文中提出“驱逐鞑虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。”年底，北伐军占据山东。洪武元年（1368年）朱元璋于应天称帝，国号大明。同年八月，明军攻克大都（今北京），元朝灭亡。其后逐步统一全国。洪武十一年（1378年）确定以应天为京师，实行一系列加强中央集权、恢复发展社会经济的措施。实行分封制，将儿孙派驻各战略要地为王，以“外卫边陲，内资夹辅”；创建卫所制度，由中央牢牢控制军事指挥权；废中书省及丞相，自统六部，以加强皇权；普查户口，建立黄册制度，丈量土地，编制鱼鳞图册，控制全国人力财赋；劝农桑，兴修水利，减轻租赋，与民休息；整顿吏治，严惩贪官污吏；设锦衣卫，“更置都察院”，颁布制定大明律，兴党狱，诛杀勋贵功臣，强化专制统治。朱元璋经十余年戎马征战，建立起统一的明王朝后，推行一系列缓和矛盾，强化集权统治的政策，从而为明代社会经济文化的发展创造了必要的条件。
洪武三十一年（1398年）闰五月初十日，朱元璋死于南京西宫，年71岁。卒谥圣神文武钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝，庙号太祖。嘉靖间改谥开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝。葬南京孝陵。
元至正十一年（1351年 辛卯）
五月 红巾军起义爆发。
元至正十六年（1356年 丙申）
三月 朱元璋集庆建制。徽州老儒朱升献策。
元至正二十三年（1363年 癸卯）
四月 朱元璋与陈友谅大战鄱阳湖。
五月 设礼贤馆，集刘基、陶安等人讲论经史。
八月 陈友谅中矢死，汉遂平。
元至正二十四年（1364年 甲辰）
正月 参知政事李善长、大将徐达屡上表劝进，至是奉朱元璋为吴王。建百司官属。置中书省，以李善长为右相国、徐达为左相国、常遇春及俞通海为平章政事、汪广洋为右司郎郎中、张昶为左司都事。
三月 朱元璋至建康（南京）定大都督府等衙门官制品级。江西行省以陈友谅所用之镂金床进，朱元璋认为“陈氏父子穷奢极靡，焉得不亡，”即命毁之。
元至正二十六年（1366年 丙午）
八月 拓建康（南京）城。命刘基等卜地，作新宫于钟山之阳，在旧城东，白下门之外二里许。（另本作三里许）
十月 派徐达北征故元势力。
十二月 主持营缮者以宫室图进呈，朱元璋见图中有雕琢奇丽处，即命去之。
吴元年（1367年 丁未，元至正二十七年）
二月 拓建康城完工。
七月 命选道童俊秀者充乐舞生至是集中。朱元璋御戟门召学士朱升、范权领乐舞生入见。并亲击石磬命朱升辨五音，升不能辨，以宫为徵。
八月 圜丘、方丘及社稷坛成。圜丘在京城东南正阳门外钟山之阳；方丘在太平门外钟山之北，社稷坛在宫城之西南，北向。
九月 太庙成。在宫城东南，皆南向。置内使监，秩正四品。后改置内使监、御用监皆正三品，各设令、丞、奉御、典簿正三品至正七品，皇门官、春宫门官、御马司正五品，尚宝司兼守殿、尚衣、尚佩、尚履、尚药、纪事等奉御，皆正六品。新宫殿成。正殿曰奉天殿，前为奉天门，后为华盖殿，再后曰谨身殿，皆翼以廊庑。奉天殿之左右曰文楼、武楼。谨身殿之后为乾清宫、坤宁宫，六宫以次序列，周以皇城，城之门南曰午门，东曰东华，西曰西华，北曰玄武。
十月 命百官礼仪俱尚左。改右相国为左相国，左相国为右相国，余官皆同。
十二月 置尚宝司、教坊司官职。尚宝司卿一人，秩正五品，少卿一人，从五品；丞一人，正六品。置侍仪司秩从五品；置教坊司秩正九品，掌宴会音乐，以乐工为之，设大使副使各一人，和声郎二人。命置内职六尚局。中书左相国李善长率礼官进即皇帝位之礼仪、卤簿、百官拜位之制，及册立皇后、皇太子礼仪。
明洪武元年（1368年 戊申，元至正二十八年）
正月 初四日，朱元璋祀天地于南郊，即皇帝位。定国号曰明，建元洪武。立妃马氏为皇后，立世子朱标为皇太子。布告天下。朱元璋自旧内迁新宫。置东宫官属，李善长兼太子少师，徐达兼太子少傅，常遇春兼太子少保。以下官各有兼职。中书省翰林院进郊社宗庙祭仪。
八月 朱元璋决定实行两京一都，诏以应天（原建康）为南京，以开封为北京。前后数至北京巡狩。
洪武二年（1369年 己酉）
二月 得元代十三朝实录，命左丞相李善长、前起居注官宋濂等人率部分文人纂修《元史》。洪武帝亲享先农，耕南郊籍田。
八月 定内侍诸司制。计：内使监奉御六十人，尚宝一、尚冠七、尚衣十、尚佩九、尚履八、尚乐七、纪事二、执膳四、司脯二、司香四、太庙四、涓洁二。置尚酒、尚面、尚醋、尚染四局，御马、御用二司、内库仓及东宫典玺、典翰、典膳、典服、典乐、典乘六局，又置门官。
九月 作御宝六：白玉三，青玉三，文曰：天子行宝、天子信宝、天子之宝、皇帝行宝、皇帝信宝、皇帝之宝。诏建临濠（凤阳）为中都。
洪武三年（1370年 庚戌）
二月 恢复科举制度。
四月 分封诸王，诏封皇子樉为秦王、棡为晋王、棣为燕王、为吴王、桢为楚王、榑为齐王、梓为潭王、为赵王、檀为鲁王。后个别人有改封。
五月 册贵妃孙氏、充妃吴氏、惠妃郭氏、宁妃郭氏、定妃达氏、顺妃胡氏。
六月 定朝会之礼仪。
九月 定朝会宴享乐舞之数。
十月 定文武官冬衣。重定内使服饰之制。
十二月 作奉??师韩国公李善长致仕。中书右丞忠勤伯汪广洋为右丞相，参政胡惟庸为右丞。
四月 册常遇春女为皇太子妃。
六月 定中官禁令。定女职之制，设六局一司，尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功六局，局各领四司，一司为宫正司。官共七十五人，女史十八人。定公主宅制。造红牌镌戒后妃之辞。
洪武七年（1374年 甲寅）
八月 建立卫所制度。
九月 贵妃孙氏卒，年三十二岁。
十一月 更建奉先殿。
洪武八年（1375年 乙卯）
七月 改作太庙。
九月 改建大内宫殿。
十月 命皇太子、秦王、晋王、楚王、靖江王游中都，讲武。
洪武九年（1376年 丙辰）
七月 韩国公李善长之长子李洪，娶皇长女临安公主。
洪武十年（1377年 丁巳）
六月 丙寅，命中外政事先启皇太子，然后奏闻。
十月 更建大内宫殿成。
十一月 帝以大内宫殿不侈，谓侍臣曰：“节俭足以养性，侈靡必至丧德……。”己卯，皇次孙朱允炆生。丁亥，冬至日，始合祀天地于奉天殿。
洪武十一年（1378年 戊午）
正月 封皇子椿为蜀王、柏为湘王、桂为豫王、楧为汉王、植为卫王。改封吴王朱橚为周王。建皇陵碑，帝因儒臣多文饰，亲自作文，直述微时艰难，刻之。
七月 癸巳，皇孙朱高炽生，燕王出，嫡长子。
洪武十二年（1379年 己未）
二月 作神乐观。
十二月 右丞相汪广洋，因欺君贬海南，又追杀之。
洪武十三年（1380年 庚申）
正月 以谋反诛左丞相胡惟庸，并兴胡党之狱，株连者一万五千余人。
三月 燕王朱棣之国北平。
九月 乙巳，万寿节，御奉天殿受朝，宴群臣于谨身殿，后岁以为常。
洪武十四年（1381年 辛酉）
七月 皇后千秋节，始定皇后朝贺礼仪。
洪武十五年（1382年 壬戌）
正月朔 宴群臣于谨身殿，始用九奏之乐。
八月 马皇后卒。年五十一。定皇后大丧礼仪。谥孝慈。
九月 葬孝慈皇后于钟山之阳。
洪武十七年（1384年 甲子）
十月 册李氏为淑妃，摄六宫事。不久卒，更册宁妃郭氏为淑妃，摄六宫事。
洪武十九年（1386年 丙寅）
八月 皇太子往盱眙，葬三祖帝后衣冠，加修筑，曰祖陵。
洪武二十年（1387年 丁卯）
二月 帝阅武于午门外。命自今起，将军、卫士每日习射于午门外。
洪武二十三年（1390年 庚午）
四月 因涉嫌谋反，赐太师、韩国公李善长死，时年七十七，其家属七十余人皆诛。
洪武二十四年（1391年 辛未）
三月 封皇子『0742』为庆王、权为宁王、楩为岷王、橞为谷王、松为韩王、模为沈王、楹为安王、桱为唐王、栋为郢王、为伊王。
十一月 本年八月皇太子奉命巡抚陕西，至是还京师，献上关洛形势图，拟都长安。
洪武二十五年（1392年 壬申）
三月 豫王桂改封代王、汉王横改封肃王、卫王植改封辽王。
四月 皇太子卒，年三十九。
八月 葬太子于马皇后陵之右，谥曰懿文。建宗人府、五府、六部、太常司官署于朝门外，东西向，惟三法司仍太平门外。
九月 庚寅，册立皇第三孙允炆为皇太孙。
洪武二十六年（1393年 癸酉）
正月 册诸妃生子者。
二月 兴蓝玉案。
洪武三十一年（1398年 戊寅）
闰五月 八日，帝病危。十日，卒于西宫，时年七十一岁。遗诏，太孙允炆宜登大位。十六日，朱允炆即皇帝位。以明年为建文元年。同日与皇后同葬钟山之阳，名孝陵。上谥号为“太祖钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝，孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后。（后有改动）尊母妃吕氏为皇太后。
六月 以受顾命之兵部左侍郎齐泰为兵部尚书，太常寺卿，曾伴读东宫之黄子澄兼翰林院学士，同参军国大事。
七月 齐泰与黄子澄建议削藩。周王朱以谋反罪名被逮捕。征汉中府教授方孝孺至，擢为翰林院侍讲。日侍帝左右备顾问。临朝奏事，臣僚面议之事，命方就殿中批答之。
八月 废周王朱为庶人。又命逮齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩，燕王朱棣则疑惧。
十月 当初随从燕王来北平的僧道衍密劝燕王起兵。燕王称病，但暗自练兵。
十一月 帝派工部侍郎张昺为北平布政使??密旨，监视燕王。
十二月 燕府长史葛诚，奉燕王命奏事京师。帝召见，问府中事，葛诚以实相报。帝遣还，令其在逮燕王时作内应。王有所察觉。
