平安辞旧岁，欢笑迎春来。2022年岁在壬寅，生肖为虎。
虎为百兽之王，在我国古代存迹的范围很广，因此我国古代的图像遗存中多有表现虎的画面。距今约5000年前的阴山岩画中就有刻画精致的群虎图；河南南阳出土的汉画像石中，有车骑出行、前列突遇猛虎而仓促张弓迎射的画面。文献中还曾出现过多次“虎灾”的记载，《后汉书·儒林列传·刘昆》有：“先是崤、黾驿道多虎灾，行旅不通。昆为政三年，仁化大行，虎皆负子度河。”《后汉书·法雄传》记载：“(南阳)郡滨带江沔，又有云梦薮泽，永初中，多虎狼之暴。”虎既成灾，说明古代老虎的数量是很多的。
虎的特征，在于它是猛兽，被当作力量的象征。汉代画像石中多见击虎、射虎、刺虎的画面，与虎搏斗被看作英雄的标志。后赵皇帝石虎当政时，为避名讳，“改虎为黄猛”，黄取其毛色，猛取其精神。清代吴存楷《江乡节物诗》有“杭人午日，制老虎头系小儿襟带见，是服猛也。”在古代战争中，虎头常常被绘制在盾牌上恐吓敌人。春秋战国时期出现了调集军队所用的虎形铜器——虎符，“信陵君窃符救赵”，所窃取的就是魏王的虎符令牌。元代改虎符为虎头牌，最终演变成为后世的调兵令牌。
虎传说能吃鬼魅，被看作是镇邪祈福的吉祥物。民间至今还保留着许多与老虎有关习俗，春节时贴虎门神，让婴儿戴虎头帽，穿虎头鞋，睡虎头枕等，虎被赋予了一种祛灾避邪的意义。此外，“虎捕田豕”，保护庄稼，是古代农业社会的蜡祭八神之一。白虎作为西方星宿，成为中国传统文化的四神之中重要的守护神。
在壬寅虎年来临之际，我们特地从故宫博物院所藏文物中精选出部分与虎有关的艺术品与大家分享，领略虎在中国传统文化中代表权力、勇敢和吉祥的意义。祝大家虎年吉祥如意。
