“三希”之名，按《乾隆皇帝御制三希堂记》来看，大体有两个意思：
       一是乾隆帝在此处书房收藏了晋代王羲之的《快雪帖》、王献之的《中秋帖》，后再添王珣《伯远帖》，三件法书遗迹皆为稀世珍品。他又引谢灵运的“怀抱观古今”和颜延之赞向秀的“深心托豪素”二诗句为上下联，以寄托自己对魏晋风流的仰慕之情。
       二是应和老师蔡世远的“二希堂”，又寓含宋代大儒周敦颐的“圣希天，贤希圣，士希贤。”之意，勉励自己积极修养，不断超越，上升到更高的心灵境界。

       三希堂中这副对联化用魏晋名士诗句，显示出乾隆皇帝弘历风流儒雅、讲究文趣的一面。上联以“怀抱”起首，下联以“豪素”收尾，都呼应了三希堂空间小巧的特点，和处身书房中万千精神都凝于方寸之间的情形。对联以“素”字仄声收束，也是此联特别之处。