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先民的信仰—猴与佛、道二教
猴的体态轻盈，行动敏捷，在古人有关登天的想象中，猴是最重要的对象。三峡一带民间传说古时有马桑树，其根植于地，梢耸于天。一日群猴攀树采果，竟至其顶升天而去。这可能是人类寄托于猴身上的最原始的对于得道成仙的向往。道教是具有中国本土特色的传统宗教，其著名的二十八宿中，白虎七宿之第六宿觜宿以猴为象征，第七宿参宿以猿为代表。佛教的猴王本生故事，讲的是一位为了使百姓免遭屠戮自动让位于暴君隐居山林的国王，在猴王的帮助下救回妻子重登王座的故事。西藏有一则关于人类起源的传说，体现了浓厚的佛教文化色彩。据说有一只猴子得到观音菩萨的点化与山中女妖结婚，生下小猴，经过观音菩萨的帮助最终变成了人。在更为活跃的民间的“百神庙”中，最著名的是有关孙悟空的传说。故事的原型至迟在宋代已经出现，后经一系列的发展演变，特别是经明代吴承恩《西游记》的流传，孙悟空的形象已经深入人心。孙悟空聪明勇敢，无所约束，表现出追求自由的意志和勇敢斗争的精神，先与道教的玉皇大帝、二郎神等无畏抗争，后又进入佛教神殿中为唐僧取经护驾，一路与妖魔鬼怪拼杀。可见，猴一直是佛、道二教借以宣教的形象。
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