明清之际，随着西方传教士的东来，揭开了中西文化交流史的序幕，清代宫廷成为这一交流的重要舞台，而科学技术则是交流中的重要内容。故宫博物院因此得以收藏大量与西学相关的科技文物，包括天文学、数学、物理学、地学、机械钟表和医学六大类，是迄今为止尚未整体面世的一批17－19世纪的科技遗存。
       清宫廷出现如此品类丰富、数量众多的科技仪器并非偶然。在明清时期西学东渐的背景下，利玛窦（Matteq Ricci）、汤若望（Jeam Adam Schall von Bell）等耶稣会士远涉重洋来到中国，他们采取了利用西洋仪器交结学者、官宦的上层传教策略，为西洋科技仪器进入中国宫廷开通了道路。中国历史上，天象向被认为与王朝政治密切相关，天文历法由国家统一颁布。明清易代之初，清王朝面对激烈的满汉民族矛盾，为巩固刚在中原地区确立的政权，也祭起了重颁历法、确立正朔这面大旗。原为明廷观测天文、重修历法的汤若望等传教士很快便被清廷接受，并开始向新王朝进献仪器。
       清宫科技仪器在不同朝代呈现出不同的状况。顺治年间，仅有天球仪、浑仪、日晷、地球仪、望远镜等几种；康熙年间，增加了数学、测绘学和光学等类仪器；至乾隆年间，机械钟表的数量和种类激增，且制造精美，达到了鼎盛时期。乾隆朝以后，宫廷科技仪器的来源基本枯竭，除光绪末年增添了一些西医药类器具外，再未出现其它足以反映西方科技水平的器物。其中的原因，既与当时宫廷的政治斗争有关，亦受当朝皇帝个人兴趣的影响。
       这里，我们精选了康熙、乾隆两朝的清宫科技仪器51件，藉以展示中国科技史与中西文化交流史上灿烂的一页。