前      言

       乾隆朝是清代鼎盛时期，同时期欧洲的科学技术也进入大发展阶段。通过贸易或外交渠道，一些反映欧洲科技新水平的仪器进入宫廷。不过，品种却较康熙朝大为减少，且基本集中在机械钟表或机械玩具一类。发生这种变化，乃因乾隆皇帝与深谙天文数理的康熙皇帝在个人趣味上大不相同。乾隆皇帝热衷的是繁复华贵的钟表与灵活奇巧的机械玩具，至于欧洲科技仪器的发展变化对他说无关紧要。他既不会识别西洋仪器与中国仪器之差别，也不可能提出或组织新的、大规模的科技活动。他所做的就是将科技仪器礼制化，以至于将伦敦制造的天文仪也当作中国的礼器予以著录。清宫科技仪器在乾隆朝开始走向衰微。