宣宗是个动静相宜的人，静的时候，可以书房静读，松亭独坐，月下听箫；动的时候，可以斗鸡走狗，驰骑围猎，惊天动地。正因为他有好动的一面，因此他也很喜欢热闹，在节庆时，常把场面搞得盛大气派，风光红火。宣德间宫廷从新年元旦、元宵节、中秋节到重阳节等都要举行盛大的庆典活动。
　　一、华灯远胜上阳宫，午夜光摇百里红：元旦与元宵的盛大娱乐
　　明朝的节日，最重要的就是新年春节以及随之而来的元宵节。
　　大年初一元旦前，是旧年的十二月即腊月，腊月三十便是大年三十，新年的倒计时开始了，需要守岁和除夕。宣宗在这个时候已经按捺不住了，开始大摆宴席，在《腊日宴百官》中说“民庶从来逢蜡乐”，因此自己要与群臣同醉一场，并乘兴赋诗：“君臣契合皆千载，既醉无忘诵抑诗”。根据“曙色瞳眬晓正寒”一句，得知宣宗一大早就要在金銮殿设宴，“节逢腊日宴金銮”，这是与群臣同乐，晚些时候，还要与百姓同欢：“时和喜及群臣乐，岁晚还同万众欢”。大年三十夜，宫中还要守岁，直到次日凌晨，是为除夕。宣宗在《除夕》诗中，反映宫中除夕驱傩、换桃符、进屠苏酒的民间风俗和欢乐景象：“击鼓驱傩岁又除，千门光彩绚桃符。华夷玉制陈双阙，歌舞笙箫溢九衢。处处夜灯喧爆竹，家家腊酒进屠苏。履端明发同欢庆，愿播仁恩到海隅。”
　　新年正月初一这一天，是新年元旦，即大年初一。这一天，宣宗常常要大宴群臣和各国使者，庆祝新年到来。每到此时，宫中便君臣聚会，觥筹交错，欢歌漫舞，丝竹悠扬。赋诗唱和，自是这些“台阁体”君臣们的保留节目。早在朱棣时，宣宗便参与过这种君臣唱和的娱乐活动，曾写了一首《元日朝贺应制》，既然是应制，当然就是应成祖之制而写：“三呼祝圣寿，愿过万年春。”既云“祝圣寿”，显然也不是称自己，而是称成祖。登极后，宣宗将父祖时代的新春庆典搞得更加风光热闹。同样地要与群臣唱和，写过一首《新正》诗：“凤历颁新纪，王正肇此辰”。当正月初一到来时，曙光初照，钟鼓齐鸣，君臣奉觞祝寿，互庆新春。当然宣宗不忘“祈谷及斯民”。宣宗六年（1431年）元旦，宣宗照例一大早便在宫中朝会群臣，接见外国使者，他在《辛亥正旦》诗中写道：“正殿初开澈晓钟，绣帘高卷见臣工。三朝礼乐遵明圣，万国衣冠庆会同。”元旦时君臣唱和，共庆佳节，宣宗赋《正旦》诗，描写各国使臣齐来朝拜和进贡以及新年欢乐的情景：“履端嘉节今朝届，筐篚来朝万国同。楼观瑞华余腊雪，海天旭日动春融。新年共乐逢亨运，多寿惟惭祝眇躬。太史观云知有喜，考占豫报协年丰。”
　　正旦只是这个农业社会漫长新年节庆的一个序幕，高潮则是在正月十五日的元宵节。元宵节，宫中照例要举办盛大的鳌山灯会，搭建巨大的鳌山（彩扎巨龟），鳌身遍布各式灯笼，辉煌灿烂，几如白昼。宣宗恭奉太后，带着后妃宫女，前来观赏，有时则与众大臣共同赏灯。实际上，从正月初一的晚上（“元夕”）开始，已在皇城内张挂千姿百态的灯笼，有的像龙、凤等吉祥动物，有的像桃、李等祥瑞果物，有的像城楼，有的像寿星。入夜之后，东西两苑以及城内各处的灯笼亮成一片，与天上的星月竞相争辉。宣宗敕令朝廷官员入宫观赏皇城中的灯展。当官员赏灯完毕之后，宣宗又下令京城内外的平民百姓也可以入宫观赏。于是百姓扶老携幼，男女杂沓，如潮水般涌入禁苑。只见皇家园林内的花灯“制作精丽，铺张宏大，辉焕繁盛”，令人“目眩心骇”，应接不暇。连续十几天，皇城之中欢腾一片，盛赞宣德时期的太平盛世。（《东里续集》卷61）有时，宣宗则带着后妃，乘坐高大的彩饰龙舟，在太液池中漫游。湖中遍布莲花灯烛，随波荡漾，岸边树上、亭台楼阁上都挂满了灯笼，整个禁苑如同星海和灯火的海洋。宣宗不禁诗兴大发：“今夕何殊泛海游，莲灯万点照龙舟。”正因为宣宗喜欢张灯，因此太宗之子、其叔父汉王朱高煦便乘元宵时节，盛陈灯笼，并派人把新奇的灯笼送到皇宫，以探听宣宗动静。
　　宣宗送走观灯已毕的其他官员后，总会留下几位台阁体文臣，通宵达旦地宴饮赏灯，相互唱和。这时，宣宗表露诗才的机会到了，于是挥毫写下咏颂元宵的诗章。在《元宵》诗中，宣宗描写元宵之夜是“天上重开不夜城，人间佳节近新正”；元宵节的主打节目鳌山灯火点了起来，“鳌峰万叠排云起，火树千枝赛月明”；与此同时，“紫殿彤楼浮瑞气，凤笙龙管协欢声”，一片笙瑟管弦之声。元宵节这天，“皓月当天夜正长”，盛宴广开，为太后献寿，“九华灯里开琼宴，万岁宫中献寿觞”。鳌山的背景，甚至是波平如镜的太液池：“鳌峰万叠翠巍巍，太液澄波一鉴开”，当时“宝月光随仙乐起，金莲花簇画船来”，看来灯展还延伸到水中，形成动态景观。宣宗在另一首《元宵》诗中还说“万炬遥连泰乙祠，上阳花树忆当时。何如一片天成景，万岁山前太液池”，表明也是以太液池为背景举行灯展的。宣宗在与文臣唱和时，曾一口气写过十首《元宵》诗，极尽华丽的词藻来描写元宵灯会，其中说道“玉泉春水浸瑶台，莲炬光摇画舫开”，表明北海琼岛附近的太液池上，遍布莲花灯，被夜游的画舫犁开一道缝。见此情景，宣宗不禁赞叹道：“总说六鳌来海上，谁知天上是蓬莱。”诗中还写道，元宵节是彻夜进行，笙歌不断，灯火如林：“九阳笙歌彻夜声，禁城灯火万枝明”，“凤城元夜景融融，万点灯光照九重”。花灯不仅繁多，而且照耀很远：“华灯远胜上阳宫，午夜光摇百里红。”鳌山不仅宽广，而且高大，直上九宵，“万仞鳌峰丽紫宵，九成音乐奏云韶”，“万朵金莲一色新，鳌峰耸翠接天津”，甚至灯月交辉，连成一片，鳌山彩灯仿佛神仙从天而降。元宵观灯，当然需要借助夜色，因此宣宗“特诏金吾开夜禁，要将乐事与民同”，结果是“灯城火市人欢集”，“金钥重门夜不关，六鳌海上驾仙山。灯光月色堪游赏，人在蓬壶阆苑间”。宣宗元宵夜大举张灯、“最喜良宵同宴乐”的目的，还是要与民同乐，共庆升平。他在诗中写道：“自是升平多宴乐，年年喜与万方同”，“欲因风景同民乐”，“天意分明庆太平”。
　　宣宗在位的十年间，最盛大的元宵灯节要数宣德八年的那一次。一般的农历元旦，宣宗都要发布诏令，放假十天，让百官和百姓欢度新春佳节和正月十五的元宵节。然而，宣德八年（1433）的元旦，宣宗却意外地下令延长假日，从正月初一一直放假到正月二十五日，几乎长达一个月。（《皇明诏令》卷8、卷9）并且下令全国各地除正在斋戒的人外，均可饮酒作乐。北京城内张灯结彩，解除夜间不许通行的禁令，让百姓和在京官员们一道欢庆节日。据《明宣宗实录》卷98载，宣德八年春正月乙卯朔，“上御正朝受贺大宴文武群臣及四夷朝使。丁卯，庆成礼毕，中官奏常岁皆以今夕于皇城门及宫殿门张灯。上曰：‘张灯乐事，虽故事，但明旦方以庆成宴百官，余敬尚在，可以来夕张灯。’”这年元宵节君臣同乐之事，李时勉曾亲身经历，并有生动的描述，宣德八年癸丑正月朔旦，皇上受群臣朝贺毕，乃降敕谕道：“现在国家安宁，边境无事，时和岁丰，兵民乐业，这都是承蒙天地、祖宗眷顾的结果，也是你们文武群臣赞辅所致。现新年将始，上元节近，正当共乐太平。自正月一日为始，赐百官节假二十五日。官员除斋戒日外，与军民一起，都允许饮酒为乐。京师照旧张灯，五城兵马弛夜禁，都要遵礼度，以副朕怀！”正俯伏恭听的群臣，一下子跳起来欢呼。过了十三日，郊祀礼成，次日便赐百官宴，灯山也搭建成了。元宵节这天，“是夕，皇上奉皇太后于西苑，放灯观赏。又明诏文武百僚由西安门入，同观之。既夕，赐坐于圆殿万岁山前、太液池之上。环池至于山顶，万灯齐举，光焰烛天，晃焉如昼。命光禄设宴，教坊呈百伎，传宣群臣，乐饮至醉。既醉罢出，而月当午矣。”（《古廉文集》卷四，《元夕燕集诗序》）
　　二、海宇清宁百谷丰，重阳嘉节万方同：其他节日的娱乐活动
　　喜爱热闹和繁华的宣宗，肯定不会只享受元旦与元宵娱乐。他还主持并参与了许多大小节日的庆典活动，如万寿圣节、清明节、端午节、中秋节等。
　　万寿圣节是庆贺皇帝生日的节日。宣宗生于己卯岁（建文元年，1399）二月九日，每年此时，他照例会为自己的生日大举宴乐。宣德元年二月九日的那次万寿圣节，十分热闹。早在正月时，朝鲜国王李祹便遣陪臣李澄等贡马及方物，前来庆贺万寿圣节。到二月五日，正一嗣教真人张宇清也前来朝贺万寿圣节。宣宗赐给他钞及袭衣。八日，以明天是万寿圣节，宣宗遣官谒告长陵和献陵。这一天，宣宗又迎来了一个新的客人，那就是袭封衍圣公的孔彦缙，他以贺万寿圣节，来朝贡马。九日，万寿圣节来到了，宣宗亲自到奉先殿及太宗皇帝、仁宗皇帝几筵前致祭，完毕后，拜见皇太后，然后来到奉天殿，接受满朝文武大臣的朝贺。由于为仁宗守孝，所以没有办酒宴，但自宣德二年起，宣宗每年的生日都要盛陈宴席，以示普天同庆。一次，庆祝生日时，宣宗写了一篇《生日赐蹇义等四人宴内庭诗》，在《序》中说：“我承继承大统以来，幸遇小康之世，现逢生日初度的时辰，此前甘雨夜降，万物沾泽。及平旦，天复晴朗，人情欢庆，群臣朝贺祝寿。然后我恭奉母后皇太后，也祝她老人家万年之寿，太后圣情悦怿。我不胜庆幸，自思德薄，竟然还能受到天命的眷顾，承欢太后的左右。蹇义、杨士奇、杨荣、胡濙你们四人，赞翼辅助我的功劳很多，我不能忘记，特地在我生日之际，赐宴内庭以表忠勤，并赋诗一章，以寓深意。”他的诗是这样写的：“九天日月绚祥光，万岁慈闱乐寿康。初度喜逢全盛日，赞襄有道赖贤良。”
　　在元旦与元宵之间，还有一个小的节日叫“人日”，即正月初七，民间传说人日如果天气晴朗的话，将会子孙繁衍。宣宗在这天也开展娱乐活动，曾作《人日喜晴》一诗道：“由来人日取宜晴，共喜今朝霁色明。翠岛霞光连内苑，玉池水彩映层城。三阳新岁初开泰，万物当春总向荣。天地清宁黎庶足，愿同海宇乐升平。”
　　接着该是清明节了。清明节一般为二月二十二日（今公历为四月五日前后），主要风俗为祭陵扫墓，但渐渐变成了踏青、游春和郊外散心的娱乐活动。宣宗好几次亲往昌平的天寿山拜祭，既展孝思，更一吐宫中郁闷之气，心情自然愉快得很。
　　上巳节是农历三月三日，民间以出游和水戏为节日内容。宣宗在上巳节更是激情洋溢，临水修禊，曲水流觞，忙得不亦乐乎。曾作《上巳》诗描述自己的娱乐生活：“清明上巳接芳辰，乐事民间日日新。临水正当修禊宴，出郊多是踏青人。桑浓麦秀初沾雨，妇饁男耕各趁春。仰荷皇天沛时泽，独怜何以慰幸勤。”
　　五月五日，端午节来到了。据说它是为纪念屈原而形成的以吃粽子和划龙舟为特色的节日。《明宣宗实录》卷110载，宣德九年五月五日，“端午节，赐文武群臣扇及宴”，并乘兴赋诗，在《端阳赐宴诗》的《序》中说：“朕思天下安宁，国家无事，也想到你们这些左右贤臣匡助辅翼有功，现在恭遇端阳嘉节，特赐给你们角黍（粽子）蒲醪，以表同乐太平之意。复制诗一章，以咏歌之。”他写的诗是：“南薰殿上日华明，文武衣冠总俊英。角黍蒲醪开宴集，何如往代赐枭羹。”有时，他还在端阳节那天赐群臣扇子，并在扇上题诗，作《端阳赐扇诗》，其《序》道：“端阳节来到了，天气开始转热，朕方向你们这些大臣咨询，敬修庶政，以协天时，以成天气长养之功。现特赐扇，并赋诗一章以勉之。”诗道：“金笺玉藻绚天光，炎景方中化日长。好播仁风弥六合，岂徒怀抱欲清凉。”有时，端午节这天，宣宗还携后妃乘龙舟游于太液池上。
　　七月七日是七巧节，传说中的牛郎织女相会的节日，是古代的“情人节”。这天，宣宗也与后妃宫女坐在宫中月下，桌上摆着瓜果，举头仰望牛郎、织女二星，等待二星的相会。并题诗抒情，写《七夕》诗：“河汉鹊桥成，年年一来会。”
　　八月十五是中秋节，宣宗这一天夜里，照例要与后妃宫女一起，在宫中或禁苑过中秋。举头望月时，有时会引起诗兴，在一首《中秋》诗中，宣宗写道：“太液池边灏气澄，今宵月色最分明。清虚台殿登琼岛，仿佛笙歌在玉京。”原来，宣宗是带着后妃宫女，来到的太液池边的琼岛（今属北海）上，坐望一轮明亮的圆月，常常赏月到三更半夜：“秋气已知过一半，夜凉不觉坐三更。人间何必非天上，却笑乘空看广陵。”
　　九月九日重阳节，这一天有登高插茱萸花喝菊花酒的习惯，也是宣宗登山游乐的大好时机。他在这天或奉太后登万岁山，或与群臣一起宴饮唱和。他写过一首《重阳赐辅臣宴》诗，前面的《序》说：“今年禾黍丰登，人民康阜，又逢重阳节到来，天气晴朗，高空澄明，正是享乐太平的时候。朕念你们各位大臣，辅翼匡助之功很大，所以特赐花糕和菊酒。并赋诗一章，以表达朕的心意。”诗是这样写的：“海宇清宁百谷丰，重阳嘉节万方同。摘萸把菊开芳宴，益励群臣弼亮功。”他还写过一首《重阳》诗：“人间佳节又重阳，秋气将寒已肃霜。为寿共斟黄菊酒，登高还佩紫萸囊。”看到重阳节到，宣宗在宫中又有点坐不住了，他想乘农事已闲时出去围猎，这在明初尚有合法依据，所以在这首诗的最后，他写道：“朝廷岁礼论田猎，宗庙时思有报尝。农事已闲修武事，古人遗意未能忘。”他的三次巡边，都是在秋后进行的。重阳赏菊是不移的风俗，然而有一年九月八日，第二天就是重阳节了，而宫中的菊花尚未盛开，宣宗见后十分着急，写《催菊》诗表达自己的心情：“重阳佳节明朝是，何事黄花独放迟。酝酿寒香知已盛，妆排秋色想应奇。携樽载笔须游苑，叠玉攒金莫后时。固尔由来持晚节，尚无空遗朔风吹。”
　　明代十一月的冬至也是一个较为重要的节日，一意游乐的宣宗自然也不会放过这一机会。规定冬至这一天，要给工匠两天假，而各地官员和各土司都要上表称贺。有些外国国王也派人来庆贺冬至，如宣德元年十月冬至到来前，爪哇国王杨惟西沙便遣使臣亚烈、郭信等来朝贡方物。冬至节这天，宣宗一般都要驾临奉天殿接受文武大臣的朝贺，然后还要大宴文武群臣及四夷朝使。（《明宣宗实录》）宣宗兴致很高，曾赋《冬至》诗庆祝节日：“旗影连霞彩，钟声促曙光。衣冠朝百辟，筐篚集多方。”
　　以上众多的节日降临时，宣宗大都会在宫中宴集文武大臣甚至四方使臣，并设宴欢饮，与群臣同乐。席间演奏和表演宫廷音乐和舞蹈，为赴宴者助兴。宣宗还常常挥毫赋诗，记下这些热闹和壮观的场面，杨士奇、杨荣、杨溥等台阁体文臣也赋诗奉和，歌颂宣宗功德，赞美太平盛世。宣宗则在群臣的称颂声中，度过了一个又一个歌舞升平的节日。