慈禧太后，姓叶赫那拉，乳名兰儿，生于清道光十五年 （1835年）十月，满洲镶蓝旗人。咸丰二年（1852年）入宫居住储秀宫，赐兰贵人。两年后晋懿嫔。咸丰六年（1856年）生子载淳（即同治皇帝），晋懿妃。咸丰七年（1857年）晋懿贵妃。咸丰十一年（1861年），咸丰皇帝病逝于承德避暑山庄，年仅6岁的载淳即位，懿贵妃被尊为圣母皇太后，上徽号“慈禧”。辛酉政变，慈禧走上政治舞台，垂帘听政，统治中国长达48年。

作为国家统治者，慈禧拥有至高无上的权力，显赫的地位。虽早年丧夫，中年丧子，国事、家事给她带来诸多烦恼与操劳，但她善于调整自己，化解心结，凡世间享乐之事无所不好。与多数帝王相同，她的日常生活处处显示王者的尊贵身份。作为一名女性统治者，慈禧又有着普通女性的爱美欲望，她的特殊位置使得这种欲望能够得到极大的满足。“美”成为她生活中的重要内容，容颜之美、服饰之美、饮食之美是其日常生活最基本的需求。政务之暇，她的休闲娱乐活动可谓丰富多彩，她喜爱游园、赏花、听戏、逗狗、玩纸牌等等。她崇奉佛教，精神世界有所寄托。她希冀长寿，并借万寿庆典表达此一心愿。

此次遴选出故宫收藏的与慈禧相关的文物进行展示，慈禧当年的内廷生活由此可见一斑。                                                                                      （栏目主持：苑洪琪）

清代后妃的服饰有着严格的使用制度，等级、季节、场合不同，穿戴的式样均有不同。慈禧太后在宫中身份尊贵，享受最高的服饰规格。据宫中档案记载，她每年例用各色绸缎纱罗衣料160匹，分别来自南京、苏州、杭州江南三处织造，其颜色、纹饰、绣工都非常讲究。慈禧的每件衣服都是先由宫廷画工画出样稿，进呈审看，经她反复修改后再发往江南织做。仅一件缎绣衬衣就用工450个，耗银360多两。她所佩戴的金银珠翠首饰有的是清宫内务府造办处制作，有的是江南织造所做，有的是大小官员的进贡，还有的是从京城首饰店购买。宫中设有专门收藏首饰的珠宝房。