慈禧太后，姓叶赫那拉，乳名兰儿，生于清道光十五年（1835年）十月，满洲镶蓝旗人。咸丰二年（1852年）入宫居住储秀宫，赐兰贵人。两年后晋懿嫔。咸丰六年（1856年）生子载淳（即同治皇帝），晋懿妃。咸丰七年（1857年）晋懿贵妃。咸丰十一年（1861年），咸丰皇帝病逝于承德避暑山庄，年仅6岁的载淳即位，懿贵妃被尊为圣母皇太后，上徽号“慈禧”。辛酉政变，慈禧走上政治舞台，垂帘听政，统治中国长达48年。

作为国家统治者，慈禧拥有至高无上的权力，显赫的地位。虽早年丧夫，中年丧子，国事、家事给她带来诸多烦恼与操劳，但她善于调整自己，化解心结，凡世间享乐之事无所不好。与多数帝王相同，她的日常生活处处显示王者的尊贵身份。作为一名女性统治者，慈禧又有着普通女性的爱美欲望，她的特殊位置使得这种欲望能够得到极大的满足。“美”成为她生活中的重要内容，容颜之美、服饰之美、饮食之美是其日常生活最基本的需求。政务之暇，她的休闲娱乐活动可谓丰富多彩，她喜爱游园、赏花、听戏、逗狗、玩纸牌等等。她崇奉佛教，精神世界有所寄托。她希冀长寿，并借万寿庆典表达此一心愿。

此次遴选出故宫收藏的与慈禧相关的文物进行展示，慈禧当年的内廷生活由此可见一斑。                                                                                   （栏目主持：苑洪琪）

庆寿是清宫的重要典礼之一。康熙皇帝的六旬整寿（康熙五十二年，1713年）和乾隆皇帝的八旬整寿（乾隆五十五年，1790年）都曾举办大规模的“万寿庆典”活动。慈禧太后的五十、六十圣寿也举行了隆重的庆典。慈禧六旬（光绪二十年，1894年）生日正值国力衰微、内忧外患之时，但她处处比照康乾盛世，期望举办规模宏大的庆寿活动。这年的正月即开始大张旗鼓地准备：油饰庆典场所、添置庆典所穿的服饰、令江西烧造绘有“万寿无疆”字样和各种吉庆图案的餐饮具。全国各地贡献的圣寿礼品以九为基数，九九为最多。寿礼囊括人间稀罕之物。为显示“圣寿”的隆重豪华，她还下令设计《万寿点景画稿》，计划从西华门到颐和园的数十里路上用彩绸搭建六十多处彩棚、戏台、牌楼、经坛和各种楼阁等点景工程（后因甲午战争爆发，点景工程未实现）。现存于故宫的慈禧六十万寿六十段点景画稿真实地再现了慈禧大搞庆寿活动的情景。