慈禧太后，姓叶赫那拉，乳名兰儿，生于清道光十五年（1835年）十月，满洲镶蓝旗人。咸丰二年（1852年）入宫居住储秀宫，赐兰贵人。两年后晋懿嫔。咸丰六年（1856年）生子载淳（即同治皇帝），晋懿妃。咸丰七年（1857年）晋懿贵妃。咸丰十一年（1861年），咸丰皇帝病逝于承德避暑山庄，年仅6岁的载淳即位，懿贵妃被尊为圣母皇太后，上徽号“慈禧”。辛酉政变，慈禧走上政治舞台，垂帘听政，统治中国长达48年。

作为国家统治者，慈禧拥有至高无上的权力，显赫的地位。虽早年丧夫，中年丧子，国事、家事给她带来诸多烦恼与操劳，但她善于调整自己，化解心结，凡世间享乐之事无所不好。与多数帝王相同，她的日常生活处处显示王者的尊贵身份。作为一名女性统治者，慈禧又有着普通女性的爱美欲望，她的特殊位置使得这种欲望能够得到极大的满足。“美”成为她生活中的重要内容，容颜之美、服饰之美、饮食之美是其日常生活最基本的需求。政务之暇，她的休闲娱乐活动可谓丰富多彩，她喜爱游园、赏花、听戏、逗狗、玩纸牌等等。她崇奉佛教，精神世界有所寄托。她希冀长寿，并借万寿庆典表达此一心愿。

此次遴选出故宫收藏的与慈禧相关的文物进行展示，慈禧当年的内廷生活由此可见一斑。                                                                                      （栏目主持：苑洪琪）

慈禧的娱乐生活十分丰富。夏天，她多住在颐和园，在园中登万寿山观赏景致，临昆明湖垂钓喂鱼， 泛舟水上嬉戏观荷。冬天，在宫内下棋、写字、绘画、玩纸牌等。一年四季，慈禧最喜爱的莫过于看戏、养狗。宫内有专门为慈禧演戏的戏班，紫禁城中分布着大小戏台七八座。宁寿宫内的畅音阁、漱芳斋内的风雅存、丽景轩小戏台、长春宫前的游廊戏台以及宫外颐和圆中的德和园等经常演戏，其中大戏即连续演唱十天不间断。档案记载，慈禧最爱看《辕门斩子》、《游龙戏凤》、《拾玉镯》等戏。慈禧爱狗，常将小狗抱在怀中。她曾下令为她的狗制作各色绸缎狗衣，命人为狗作画，对狗的宠爱无以复加。