慈禧太后，姓叶赫那拉，乳名兰儿，生于清道光十五年（1835年）十月，满洲镶蓝旗人。咸丰二年（1852年）入宫居住储秀宫，赐兰贵人。两年后晋懿嫔。咸丰六年（1856年）生子载淳（即同治皇帝），晋懿妃。咸丰七年（1857年）晋懿贵妃。咸丰十一年（1861年），咸丰皇帝病逝于承德避暑山庄，年仅6岁的载淳即位，懿贵妃被尊为圣母皇太后，上徽号“慈禧”。辛酉政变，慈禧走上政治舞台，垂帘听政，统治中国长达48年。

作为国家统治者，慈禧拥有至高无上的权力，显赫的地位。虽早年丧夫，中年丧子，国事、家事给她带来诸多烦恼与操劳，但她善于调整自己，化解心结，凡世间享乐之事无所不好。与多数帝王相同，她的日常生活处处显示王者的尊贵身份。作为一名女性统治者，慈禧又有着普通女性的爱美欲望，她的特殊位置使得这种欲望能够得到极大的满足。“美”成为她生活中的重要内容，容颜之美、服饰之美、饮食之美是其日常生活最基本的需求。政务之暇，她的休闲娱乐活动可谓丰富多彩，她喜爱游园、赏花、听戏、逗狗、玩纸牌等等。她崇奉佛教，精神世界有所寄托。她希冀长寿，并借万寿庆典表达此一心愿。

此次遴选出故宫收藏的与慈禧相关的文物进行展示，慈禧当年的内廷生活由此可见一斑。                                                                                      （栏目主持：苑洪琪）

为慈禧备膳的寿膳房厨役、太监共二百人，仅传膳太监就达二十多人。每膳都按太后的份例上菜，其原料多为新鲜蔬菜、山珍海味。每餐荤素搭配，营养合理，例如冬季食羊肉、鹿肉等热性食品，夏季食野生的茯苓、山菜、蘑菇等。主食多以五谷杂粮为主，其中做粥用米就有京米、紫米、薏米、梗米、老米、小米等十几种花色。进膳所用的餐具为金银玉翠器及细瓷盘碗，冬天多用金银暖锅和银质暖盘、暖碗，夏天使用水晶、玛瑙、细瓷盘碗。每品菜上均有银质的试毒牌，长三寸，宽五分，菜中如有毒，银牌即变色。慈禧使用的筷子为象牙质镶金头，匙子则金银质地皆备。