玻璃通常指硅酸盐玻璃，是由熔体过冷所得，具有固体机械性质的无定形物体，一般性脆而透明。最常见的是“钠钙玻璃”、“铅钡玻璃”、“钾玻璃”等。它们以石英砂、纯碱、长石及石灰石等为主要原料，炼制透明玻璃需加入澄清剂，如硝酸钠、氧化砷等；炼制色玻璃需加入着色剂，如氧化钴、氧化镍等；炼制不透明玻璃需加入乳浊剂，如磷酸钙、氟化钙等。玻璃由于配方不同，性质也会有所不同，因而能够显示出鲜明的地域性和时代性。清宫玻璃厂的玻璃经化学分析既有中国传统配方的铅钡玻璃，也有外来配方的钠钙玻璃、钾玻璃等。