清代在内务府造办处下设做钟处，以制造、修缮钟表为专职。乾隆时期是做钟处制造钟表的鼎盛时期，它以承造更钟、自鸣钟、时乐钟为主。尤其更钟，把我国传统夜间计时的“更”与西方计时的“时”、“分”有机地结合起来，并能根据节气的变化而调整“更”的长短，极为符合传统计时习惯。宫中承做的这些钟表，多以优良木材为外壳，上嵌珐琅或描以金漆等，色调庄严凝重。造型以中国传统的建筑形式为主。玩艺系统多选祝颂福寿的题材，机械结构用发条或坠砣带动齿轮转动。这些钟表既继承了我国的工艺传统，又融汇了东西计时之法，形成别具一格的皇家风范。

       苏州是我国资本主义萌芽最早的城市之一。在清代苏州的各种手工业都获得了长足发展。18世纪开始兴起钟表制造业，19世纪后技术日臻完善。所造钟表有摆钟、更钟、三套钟、插屏钟等形式。这些钟表不仅具计时功能，还能反映日月星辰变化与四时节气更替，并装饰有趣的玩艺系统。造型简洁、色调清雅，尤其钟盘体大突出，实用性强，成为苏州钟表的显著特点。在制作工艺上，钟盘面板錾花细腻精美，钟碗报时声音清脆洪亮，呈现其技术优势。苏州钟表代表江南钟表的风格，以其独特的艺术魅力与精湛的制作技术，在昔日帝后奢华的生活中占有一席之地。

       清代康熙二十三年（1684年）诏开海禁后，广州成为对西洋贸易开放的唯一口岸。在欧洲舶来钟表的影响下，广州开始仿照欧洲钟表的机械装置，结合中国的传统工艺，制造出具有浓郁民族风格的钟表。所造钟表的造型大多是亭、台、楼、阁、塔、葫芦、花盆等形式；顶部及四角皆饰以花束；外壳为色彩鲜艳的铜胎珐琅，并嵌以各色料石；通体装饰得富丽堂皇。表现题材以我国传统中富有吉祥寓意、祝颂太平、庆寿祈福等为主，同时也反映了社会生活的内容。机械结构以发条、链条、塔轮组成动力源，既能走时报点，又有转花、跑人、卷帘、水法、奏乐等玩艺系统。18世纪后期，广州所制钟表已堪与英国钟表相媲美，反映了我国自制钟表技术的水平。

       中国市场的需要促进了英国钟表制作的发展，于18世纪通过广州粤海关大量销入我国。它们以铜质镀金为外壳，上嵌色彩缤纷的料石花，富于华丽高贵之感。造型多彩多姿，善用各种动物作底托，置表盘于其上部，下部饰以彩漆风景画和珐琅人物画，或雕刻山石动物等。表现题材广泛，或为古希腊神话，或为大自然美景，或为欧洲社会风情，或为我国传统的祥瑞题材以迎合中国人的心态。这些钟表除计时的主要功能外，普遍装有奏乐、水法、转花、跑人、禽嬉、鸟鸣等玩艺系统。

       詹姆斯·考克斯（James·Cox），在1760-1765年间曾创造了一座以气压升降调节钟弦松紧的水银瓶气压钟，被誉为永衡运行钟。1783—1792年，考克斯父子还在广州设立公司，制作销售英式钟表。这些精美钟表的盘上都署有James·Cox的名字，还在钟盘体或钥匙上镌刻有制作年代。

　　约瑟夫·威廉森（Joseph·Williamson）是安妮女王时期（1702—1714年）杰出的钟表师，出身于英国著名钟表世家。他发明了当时走时最准确的天文时钟，以及标明日期、星期的日历钟。18世纪末，蒂莫西·威廉森（Timothy·Williamson）继承其祖先的钟表事业。

　　这里展出的是瑞士、美国、日本、英国的小型钟表。瑞士钟表业是由法国传入的。之后瑞士钟表制造业的工业化进程颇快，其产品于19世纪末20世纪初进入我国。瑞士钟表造型别致，装饰精美，材料贵重，受到中国市场的欢迎。20世纪美国、日本从欧洲传入了制作钟表的技术，钟表造型小巧玲珑，外壳金碧辉煌，有很高的艺术造诣。

       法国是制造钟表比较早的国家之一。故宫收藏的法国钟表属于晚期作品。法国钟表的进入，打破了英国钟表长期独占中国市场的格局。清代宫廷内使用的法国钟表，造型凝练，有奖杯、亭、围屏等形式，尤其注重把近代科技发明融入造型之中，制作出火车、汽车、轮船、热气球等各种新款式钟表。法国钟表的动力结构也独具特色，除以发条为动力源外，还发明了以钢球、钟体压力及机芯坠砣等为动力源的钟表。某些钟表除计时表盘外，还装置寒暑表与风雨表，集多种功能于一体。

       英国18世纪的钟表师榜上有名的有巴伯特（Barbot）、乔治·希金森（George·Higginson）、约翰·贝内特（John·Bennett）、约翰·泰勒（John·Taylor）、罗伯特·菲利普（Robert·Philip）等。他们在其制造的钟表上均有署名。

　　其中约翰·贝内特出身于钟表制造商之家。1836年，他在伦敦切珀赛德（Cheapside）65号开设工厂和商店，制造并出售钟表。1858年，他创立英国钟表制造协会。1872年，约翰·贝内特因卓越的技艺被维多利亚女王授予爵士称号。

       19世纪西方国家开始制造形体小巧的各式袖珍表。其中以便于随身携带、实用性强的挂表为主，亦有胸针、带扣、规矩箱、望远镜等多功能小表。袖珍表造型丰富，有圆形、椭圆形、瓶形、多角形、扇形、锁形、昆虫形、果实形、如意形等。袖珍表装饰考究、材质珍贵，多以珍珠、钻石、宝石、料石等镶嵌外缘，表壳则嵌以色彩鲜艳的西洋珐琅画或以珠宝联缀成各式图案。早期的袖珍表尚需独立的钥匙上弦。为此，表上均配以玲珑剔透的链条，使表与钥匙相连，同时也作为表身以外华美的装饰。袖珍表因其体小实用、品质尊贵，颇受帝后及显贵们的青睐。

       钟表具有使用、陈设和娱乐等功能。这里展示的是以各式钟表组合的景观，不仅是宫中的计时器，也是取悦于帝后的娱乐用具。如迎手钟，皇帝可以随时扶靠，用手轻按即发出悦耳的音乐；紫檀插屏钟不仅能报时，还能奏乐；冠架钟是放置皇帝帽子的用具；铜镀金镜表箱内有化妆用品等，后妃既可看时间，又可在镜前梳妆打扮；还有香水瓶表，外壳嵌有小表；鸟音笼钟和鹦鹉钟，能给人带来悦耳的鸟音声。作为消遣的一种方式，同时也反映了西方工业革命对清代宫廷生活的渗透。

       这里展示的是老式机械钟表。钟表多由动力、传动、调速和跟踪部分等组成，走时、打点、打乐和表演功能等都是靠复杂的机械传动来完成。最初以水和重锤为原动力，后逐渐以发条取代，通过齿轮啮合及凸轮与连杆的传递，带动跟踪部件按照预设的机械程序完成指示时间、打刻打点、奏乐表演等相应动作。

       我国的计时器有着悠久的历史，明代以前一直使用圭表、日晷、漏壶计时。明末清初欧洲机械钟表开始传入我国，逐渐取代了传统的计时器。18世纪，清代宫廷已经大量使用机械钟表。这里展出的钟表除我国自行制造的之外，以英国产品居多，亦有法国、瑞士等其它西方国家的钟表。清宫内设置的做钟处奉旨制造钟表以供宫中之用。同时，清代广州、苏州等地制造的钟表精品，也被贡入内廷。西方国家的钟表，主要由粤海关监督从洋商手中购置贡入皇宫。这些钟表除打时打刻的计时功能外，还利用机械联动原理，使上面装饰的人物、鸟兽、花卉等玩艺系统不断变化，表现各种动作。它们以准确的报时、精美的造型、绚丽的色彩、优美的音乐、逗人的演技、吉祥的寓意而博得帝后们的喜爱，成为宫殿中珍贵的陈设装饰。在当时既是有实用价值的计时器，又是取悦于人的娱乐用具，同时也是技艺精湛的工艺品。