正统十四年（1449年  己巳）
七月	也先犯大同边报日数十至，王振劝上亲征。兵部尚书邝埜，侍郎于谦，吏部尚书王直率百官据实况力谏不可，帝不纳。乃下诏亲征，命郕王居守。
八月	十四日，驻土木堡，也先四面合围，不得出，帝被俘。官军死伤者数十万，战殁官员五十余人，史称“土木之变”。十七日，百官集阙下哭。次日太后命郕王监国。侍讲徐珵言“天命已去，惟南迁可以纾难。”尚书胡滢曰：不可。兵部侍郎于谦厉声曰：“言南迁者可斩也！京师天下根本，一动则大事去矣。独不见宋南渡事乎？请速召勤王兵，誓以死守。”尚书王直、学士陈循等议皆同。太监兴安、金英、孛永昌皆言于太后：“若去陵寝将谁与守？”于是，议遂定。郕王总百官，大小事俱启太后。于谦调军运粮，人心稍安。二十一日，升兵部侍郎于谦为兵部尚书。部署北京保卫战。二十二日，以皇太后命，立皇子朱见深为皇太子。仍命郕王代总国政。二十三日，郕王摄朝，御午门左门，右都御史陈镒合诸大臣言：王振倾危社稷，构陷乘舆，请族诛以安人心。王振之党马顺叱陈镒退出，给事中王竑、刑科给事中曹凯捽马顺发，啮其肉，众亦起共殴之，立毙于廷。又振党二人亦击杀之。又抓王振之侄反跪于廷众争唾骂之，一时卫卒洶洶，朝班大乱，郕王惧欲起，于谦掖王止，请谕百官曰：“顺等罪当死，勿论。”众乃稳定。遂拘振族少长皆斩。籍其家得金银六十库，玉盘百。珊瑚高六七尺者二十株，其他珍玩无算。
九月	廷臣合请太后曰：皇太子幼冲，应立长君，太后然之。告郕王，王惊让再三，后都指挥岳谦出使瓦剌归，口传正统帝旨，令郕王继统，王始受命，即皇帝位。以明年为景泰元年，遥尊正统帝为太上皇。
十月	也先诡称奉太上皇还，遂大举进犯。京师戒严。也先兵落都城，太上皇止于德胜门外，未能进，转西直门，皆防御甚坚不能进。也先兵至土城，居民升屋呼号，投砖石击之，援兵至，也先兵乃挟太上皇退去。
十二月	尊皇太后为上圣皇太后，尊郕王生母贤妃吴氏为皇太后，立妃汪氏为皇后，迁太上皇后钱氏别居仁寿宫。
景泰元年（1450年  庚午）
八月	经朝廷派人与瓦剌交涉，十五日太上皇至京师，帝迎东门拜，上皇答拜，相持泣送太上皇至南宫。帝率百官行朝谒礼。
景泰二年（1451年  辛未）
十二月	以礼部侍郎王一宁、祭酒萧镃兼翰林学士，直文渊阁，预机务。
景泰三年（1452年  壬申）
五月	废原皇太子朱见深为沂王。立皇子朱见济为皇太子。废皇后汪氏，立太子朱见济之生母杭氏为皇后。
景泰四年（1453年  癸酉）
十一月	新立之皇太子朱见济卒。谥怀宪。
景泰六年（1455年  乙亥）
七月	太监高平，谓南城树木多，恐生叵测，请尽伐之。帝从之。值盛暑，上皇尝倚树憩息，至是见之，大骇。
景泰七年（1456年  丙子）
二月	皇后杭氏卒。
十二月	帝以患病，罢明元旦朝贺。
景泰八年（1457年  丁丑）
正月	十二日，帝仍在病中。命诸臣议立太子事，但所见不一，乃以“早建元良”请。十四日，疏进，帝不允。武清侯石亨等谋，认为立太子不如复上皇可邀功赏。十六日，王直、胡滢、于谦会诸大臣，请复立沂王，拟日暮奏。未入而夺门之变起。是日夜，石亨、张軏、曹吉祥，密语定计立即夺门。上皇复辟，即皇帝位。此谓“夺门之变”。