17—18世纪的中国，在英国人心目中仍是一个令人向往的神秘国度，来自中国的艺术品受到英国人特别的推崇和喜爱。英国和当时的欧洲一样，出现了强烈的“中国风”， 具有中国风格的工艺品和生活用品遍及欧洲宫廷上流社会。英国人也在他们的著述和艺术作品中用不同形式的想象描绘着中国。1792年，乔治三世派遣特使马戛尔尼来华觐见中国清朝的乾隆皇帝，开启两国政府间交往的历史。